（本文发布于3月24日，作者是ESPN记者Tim MacMahon，文章内容不代表译者观点。）
在2021-22赛季结束后不久，马克-库班在接受Bally Sports Southwest的现场采访时暗示，杰伦-布伦森的回归是板上钉钉的事。他随口提到“显然在重新签下JB之后”，讨论了休赛期的计划。在整个季后赛期间，随着布伦森在即将到来的自由市场上的价值似乎不断上升，库班多次提醒记者，独行侠拥有布伦森的伯德条款，这意味着球队可以超出工资帽来留住他，并且能够提供比其他追求者更高的年薪和更长的合同。
当被问及关于布伦森的具体问题时，库班表示：“我们可以给他比任何人都高的薪水。我认为他想留下来，这是最重要的。”
布伦森在凌晨浏览社交媒体时看到库班的评论，不禁挑起了眉毛。整个赛季里，他一直避免讨论自己的未来合同，尽管主教练贾森-基德经常提到他的目标之一是“让布伦森得到应有的报酬”。随着季后赛的进行，布伦森在东契奇缺阵初期表现出色，他证明了自己是这支西决球队中仅次于东契奇的第二选择。看到库班的言论后，布伦森以为这位亿万富翁会兑现承诺，给出一份大合同，来对这位曾经多次被当作交易筹码的次轮秀做出承诺。
“嘿，JB即将拿到那份大合同了，”当时效力于独行侠的多里安-芬尼-史密斯在接受媒体采访时说道。而布伦森则表示，他现在只专注于与这群队友一起打球，并且欣赏他们的成就。至于自由球员市场的事情，他会稍后再考虑。
杰伦-布伦森的父亲里克-布伦森上个月曾大笑着说：“采访他简直无聊透顶。”他将这一特点归功于（或归咎于）儿子的大学教练。“这是从杰-赖特那里学来的。你问他一个问题，他的回答总是千篇一律——砰，砰，砰，砰，砰，一样的答案。这是维拉诺瓦大学的传统。杰-赖特把他‘编程’了。这可不是跟我学的。”
在季后赛首轮G3独行侠战胜爵士后的第二天早上，在盐湖城的大美利坚酒店的走廊里，我们坐下来聊天时，里克-布伦森脱口而出的第一句话就是这个。里克·布伦森在其九年NBA生涯中曾效力于八支不同的球队。当球员、教练和工作人员从旁边走过时，看到里克-布伦森在接受记者采访，好几个人都笑着摇头。“哎呀，”他们半开玩笑地说。
他的儿子是季后赛首轮的突破之星，在东契奇因小腿拉伤恢复期间，他带领独行侠在季后赛首轮总比分以2-1领先爵士。而杰伦的父亲有一些话想公开表达。布伦森本人对讨论即将到来的自由球员身份没有兴趣，但他的父亲却急于把家庭的观点记录下来。
“我们必须弄清楚达拉斯是否真的想要他。不是口头说说而已，”里克-布伦森说道。“我们不会降薪，所以不要把责任推给我们。不要对我说你爱我，你们得让我看到。”
彼时去年的夏天，布伦森一家确实没有感受到球队对他们的关爱。当时，杰伦刚刚在年度最佳第六人投票中排名第四，他有资格获得一份为期四年、总价值高达5550万美元的续约合同。对于一个24岁、已经证明自己可以成为季后赛球队核心一部分、与球队头牌关系良好并且始终为更衣室文化做出贡献的球员来说，这是一份合理的合同。布伦森一家认为这份合同会很快摆上桌面，并计划接受它，因为他们非常高兴杰伦能够享受到一份他父亲从未有过的保障合同。他们甚至已经开始在普雷斯顿霍洛和其他不错的达拉斯社区看房子了，因为杰伦迫不及待地想给他的狗一个可以在草地上奔跑的后院。
牙买加蒙特哥贝的圆山酒店，布伦森父子在一年一度的家庭夏季度假期间，在海滩上讨论了他们认为即将到来的续约提议。
这个地方是布伦森母亲家族的故乡。他们决定，如果独行侠队希望谈判，他们甚至愿意接受比达拉斯所能提供的最高金额略少一些的合同。5000万美元对他们来说是一个不错的整数。“我给他们打了折！”里克-布伦森后来笑着说。
但独行侠在和布伦森的CAA经纪人亚伦-明茨或萨姆-罗斯进行沟通时，他们并不准备做出这样的承诺。“当我第一次接到电话时——他们说‘我们真的需要考虑一下’——这完全打乱了我的整个假期计划，”里克-布伦森抱怨道。
独行侠称，球队刚刚经历了重大的组织变革——他们聘请了新的主教练和总经理——因此他们希望有更多时间来评估球队阵容。球队总裁哈里森曾表示，他们希望等到九月训练营开始时再做决定。然而，当训练营开始时，独行侠仍未给布伦森提供续约合同。
独行侠决定推迟与布伦森的续约有多方面的原因。首先，由于球队资产有限，若要为东契奇寻找一位得力搭档，布伦森很可能需要被纳入交易筹码。如果布伦森提前续约，他将无法在当赛季的交易截止日前被交易。此外，库班也担心增加球队薪资负担，因为根据联盟的劳资协议，每多花一美元都会导致奢侈税成倍增长。在库班掌控球队的前十几年里，他曾毫不犹豫地支付奢侈税，但自2011年夺冠后，随着奢侈税惩罚力度加大，他便尽量避免这种情况的发生。尽管东契奇的超级顶薪合同即将生效，库班仍决心尽可能减少个人损失。他还私下认为，即便布伦森进入自由市场，也不会有太多球队对他感兴趣，因为那些预计下个夏天有薪资空间的球队都已在年轻后卫上投入了大量资金。当时，库班认为布伦森在自由市场上能得到的最佳报价也就是中产特例，即四年4510万美元。
里克-布伦森透露，如果在10月21日赛季开始前没有提供续约合同，他的儿子将不会在赛季期间讨论合同事宜。然而，布伦森一家并没有坚持这一立场。据他们称，在布伦森于东契奇缺阵期间帮助球队保持竞争力并获得全职首发位置后，他们在一月初重新与独行侠管理层接触，并告知对方如果此时提出续约，他愿意签署。
“但他们没有理会，”里克-布伦森后来表示，“他们完全有权利这么做。我并不怪罪他们做出的任何商业决定。这是他们的选择。”
布伦森在自由球员市场加盟尼克斯的猜测迅速在联盟中流传开来，尽管纽约需要裁掉几名球员以腾出足够的薪资空间。他将成为一名完全自由球员——与大多数新秀合同结束后球队有权匹配任何报价的球员不同——因为他的原经纪人将合同最后一年谈成了非保障性质，而非球队选项，这是唐-尼尔森和库班的一大失误。而帮布伦森谈判回这份合约的经纪人是莱昂-罗斯——布伦森的教父，同时也是现任尼克斯的总裁。
布伦森家族与诺克斯有着深厚的渊源。尼克斯主帅汤姆-锡伯杜自杰伦出生起就认识他。锡伯杜与里克的交情可以追溯到老布伦森在马萨诸塞州塞勒姆读高中的时候，当时锡伯杜在塞勒姆州立大学执教，并会指导当地的青少年球员。当里克效力于尼克斯和火箭队时，锡伯杜也在这两支球队担任助理教练，后来锡伯杜在芝加哥和明尼苏达担任主教练时，又聘请了里克作为他的助理教练。杰伦的终身好友兼经纪人之一萨姆-罗斯则是尼克斯总裁莱昂-罗斯的儿子。
在二月初，独行侠总经理尼克-哈里森在短信中对库班表示：“我认为布伦森与纽约的联系过于紧密，并且事态已经难以控制了。”
然而，在2月10日交易截止日期前，独行侠并未对有关布伦森的询价（包括来自尼克斯的）采取行动。达拉斯曾讨论过将受伤的得分后卫小蒂姆-哈达威的新四年7500万美元合同交易出去，这需要附带未来的选秀权补偿，此举将为布伦森提供更大的续约空间。布伦森的经纪人透露，一份五年8700万美元的报价可以接受。然而，达拉斯没有交易哈达威，而是仅向布伦森提供了一份四年5550万美元的续约合同。芬尼-史密斯当时兴奋地接受了同样的续约报价，但布伦森拒绝了，他认为自己的价值已经“超越”了这个数字。
“那只是一个30秒的对话，”里克-布伦森说。“我当时没在电话上，但我收到的消息是，‘你们现在应该对这笔交易不感兴趣了吧？’这就是我听到的内容。对此我只是笑了笑。”
之后，布伦森在赛季剩余的时间里稳步提升了自己的价值。在与爵士队的三场季后赛中，他作为独行侠的主要组织者，展现了在关键时刻担当重任的能力。不过，布伦森乐于成为东契奇的得力助手，这个角色是他多年来通过耐心努力赢得的，尽管球队陆续引进了赛斯-库里、德朗-赖特、约什-理查德森和特雷-伯克等后卫，他们都分走了布伦森的上场时间。
独行侠在寻找东契奇的搭档时面临双重挑战。一方面，他们在波尔津吉斯的交易中已经耗尽了交易资产，而这一交易尚未见到回报；另一方面，东契奇对球权的需求非常高，以至于一些成名球星可能不愿意与他合作。然而，或许低调且不介意在东契奇光环下打球的布伦森，已经是独行侠合适的二当家人选。
布伦森在那年的分区决赛中采访时表示：“最大的挑战可能是自我。当一个人长时间持球时，其他人可能会感到不满。他们想要球，或者他们会说自己需要找到节奏。我学会了如何在没有节奏的情况下打球。我不需要那种节奏。”
“这就是卢卡-东契奇。一切都不会改变。这就是卢卡-东契奇。我已经得出结论，他是一名出色的球员，他会完成许多伟大的事情，而球队也会围绕他来建设。我的心态已经转变成‘我如何适应这个体系？我如何在我的角色或他们希望我扮演的任何角色中取得成功？’我父亲也说这就是现实。有些球员自带光环，不是所有事情都由他们说了算，但确实是以他们为核心——这是理所应当的。我只是学会了如何在这种情况下发挥自己的作用。”
里克-布伦森承认儿子的表现已经远远超出他的预期，但他还是忍不住想象杰伦如果有机会自己掌控一支球队的进攻会有什么表现。“在达拉斯，这是一个很好的选择，但归根结底，我的儿子和其他人没有什么不同，”老布伦森在盐湖城酒店的走廊上说。“你尽量以正确的方式培养他们，让他们理解比赛，但每个人都有卢卡那样的渴望。不管你是谁，每个人都希望有那种‘嘿，我也能做到’的感觉。我不总是认为另一边的草更绿，但今年夏天我们会坐下来仔细权衡留在这里和去其他地方的利弊。”
独行侠赛季结束后的一周，里克-布伦森同意与锡伯杜重聚，接受了尼克斯助理教练的职位。与此同时，据杰伦-布伦森透露，在他即将成为自由球员的几周前，独行侠方面没有任何动静，这让他感到意外，因为库班曾公开表示有信心留下他。在选秀之夜，即自由球员市场正式开启前一周，尼克斯的总裁莱昂-罗斯进行了一系列以财务为目的的操作——交易掉了第11顺位选秀权和肯巴-沃克价值920万美元的合同。显然，尼克斯正在为签下布伦森腾出薪资空间。
独行侠总裁哈里森在谈及尼克斯对布伦森的追求计划时表示：“我们对此并不感到惊讶。老实说，除非他亲口告诉我们他不想留在这里，否则我们会保持乐观。我们没有听到其他消息，所以我们必须保持乐观。”
库班认为，独行侠给布伦森的公平报价应该是“范弗利特级别的合同”，即五年1.05亿美元，他们参考了当时猛龙控卫范弗利特2100万美元的年薪作为标准。（这是一年前范弗利特选择跳出合同最后一年，与休斯顿火箭队签下三年1.29亿美元合同之前的事。）在18年前，库班在处理史蒂夫-纳什的合同时也采取了类似的方法，当时国王队控卫迈克-毕比的合同成为了底线标准，最终这位未来的名人堂球员在自由市场上离开了达拉斯加盟了菲尼克斯太阳。
尼克斯为了给布伦森提供一份有竞争力的合同，他们需要进一步削减薪资。在最坏的情况下，库班认为他可以通过合作达成先签后换的交易，从而从尼克斯那里得到一个首轮选秀权。然而，当尼克斯在自由球员市场开启前两天将诺埃尔和伯克斯合计1900万美元的薪资送到了活塞，并送出两个次轮选秀权和600万美元现金时，这种可能性就消失了。据ESPN报道，当晚普遍预计尼克斯将为布伦森提供一份超过1亿美元的四年合同。
尽管如此，独行侠队还是安排了与布伦森及其代表在6月30日晚上进行会面，这一天正是可以（心照不宣地）开始谈判的日子。几位与布伦森建立了深厚友谊的达拉斯队友——包括克莱伯、德怀特-鲍威尔和芬尼-史密斯（但不包括当时正随斯洛文尼亚国家队征战的东契奇）——计划与库班、哈里森以及其他管理层成员一同出席。布伦森一家做好了准备，预计库班会尽最后的努力，试图开出比尼克斯更高的报价，以避免再次在一无所获的情况下，失去他们第二好的球员。独行侠队最多可以为布伦森提供一份为期五年，总额高达1.755亿美元的合同。
里克-布伦森回忆说：“我知道库班要做什么。他会来到纽约，然后说，‘这里有一份顶薪合同。’” 他告诉妻子和儿子，“我觉得这家伙有的是钱。所以他带着一份顶薪合同来，然后会问，‘你打算怎么选择？’”
根据他父亲的说法，杰伦-布伦森的回答是：“我会接受这个合同的。”
“你们猜我怎么说？‘必须这么做！’”里克-布伦森说道。
独行侠本可以利用德克萨斯州免税的优势，至少匹配尼克斯提供的年薪，迫使布伦森做出艰难决定。但库班和独行侠并不愿意让步。会面最终被取消，双方最初都声称是对方取消了会面——但这并不重要。几年后，在布伦森共同主持的播客节目《Roommates Show》节目中，库班和布伦森简短而尴尬地讨论了布伦森自由球员时期的最后几天，并一致同意是独行侠取消了那次会面。
随后，布伦森正式与尼克斯达成了一份为期四年、价值1.04亿美元的合同。几天后，当他在牙买加的海滩上与父亲放松时，他提到这份合同的金额，几乎是前一年夏天他愿意签署的续约合同的金额的两倍。
里克-布伦森透露，在自由球员市场临近时，他对独行侠队感到失望，并曾考虑离开达拉斯。他说：“在内心深处，我觉得‘我们该离开了’。”但他知道必须说服儿子，“你值得更好的，你可以拥有自己的球队。
“我要说的是，我们曾有过这样的对话：如果达拉斯提供的合同金额相同或更高，我不知道他（杰伦）是否会选择离开。拿出真金白银来！让决定变得困难！但你们没有这样做，反而让一切变得简单。”
尼克斯因被认为对布伦森出价过高而受到一些批评，但最终证明，布伦森的签约是一笔划算的交易。他迅速在纽约确立了自己的明星地位，为这个在过去二十年里大部分时间都在挣扎的联盟标志性球队注入了新的活力。
几个月前，独行侠显然犯下了一个大错。库班公开指责布伦森的父亲干涉了谈判。不过，里克-布伦森对此并不介意，因为他的儿子最终得到了更多的钱和更重要的角色。“是的，我就是那个该死的父亲，”里克说，“你得保护你的孩子，并告诉他们真相。”
库班此番言论是对历史的修正主义。他声称，由于独行侠从未被告知具体的报价，因此他们无法与尼克斯竞争，然而实际上，在自由球员市场开启前，任何稍微关注NBA的人都已经知道了大致的报价范围。这些报道也影响了NBA官方的决定，最终联盟认定尼克斯违反了联盟的干涉规则，并对其处以轻微的处罚——剥夺他们下一年的次轮选秀权。
库班表示：“我们根本不知道他们（尼克斯）的报价是多少，他们从未给出具体数字。现在知道了这些数字后，我会毫不犹豫地支付，但他无论如何也不会回来了。这绝对不是因为钱的问题。”
库班还坚称，布伦森在一月份从未表示过他会在这个时候签下续约合同，这与布伦森父子的说法相矛盾。为了证明自己的说法，库班甚至向在场记者展示了哈里森在二月初发来的短信，这件事情让独行侠的总经理感到非常惊讶。我请库班向上滚动短信记录，以便我们可以看到一月份的短信，以匹配布伦森一家提供的续约谈判时间线，但库班并不喜欢我的提问。
“胡说八道！这完全是胡说八道，蒂姆！”库班对我吼道，“如果你相信那些混蛋的话，那你就是个白痴。”
原文：Tim MacMahon
编译：JayChan
本文标签： 篮球 NBA 独行侠 尼克斯